Le géant japonais de la pharmacie Kobayashi englué dans une affaire d’intoxication alimentaire

Panneau publicitaire de la firme Kobayashi,à Tokyo,le 28 mars 2024. YUICHI YAMAZAKI / AFP Le géant japonais de la pharmacie,Kobayashi,est secoué depuis des mois par un scandale d’intoxications mortelles provoquées par la consommation de ses suppléments alimentaires à base de levure de riz rouge,ou beni koji.

Par la suite,il a fallu plusieurs injonctions du ministère pour que le groupe familial,fondé en 1886 à Osaka,transmette plus d’informations. Kobayashi a invoqué des difficultés à établir un lien entre les problèmes de santé et la consommation de ses produits. Depuis les révélations de mars,le groupe a enquêté sur 1 656 consultations,289 hospitalisations et 170 décès. Sur ces 170 décès,soixante-seize seraient donc liés à la consommation de ses produits.

L’affaire a provoqué un vent de panique,car Kobayashi vend sa levure – un produit traditionnel utilisé en Asie comme supplément alimentaire,rehausseur de goût ou colorant dans le saké,le miso ou encore la médecine traditionnelle – à 173 entreprises au Japon et à deux de Taïwan. Les groupes taïwanais ont rappelé à titre préventif 154 produits en contenant,a fait savoir Taipei.

Moisissure bleue

La cause elle-même de l’intoxication tarde à être établie avec précision. L’une des cinq premières victimes signalées n’en avait pas consommé. Les décès seraient dus à une contamination à l’acide pubérulique,un composé toxique naturel dérivé d’une moisissure bleue retrouvée dans l’usine d’Osaka d’où sont sortis,entre avril et octobre 2023,les produits incriminés. Vieillissante,cette usine a été fermée en décembre. La production des ingrédients de la levure de riz rouge se fait désormais dans le département de Wakayama (Ouest).

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