REPORTAGE. \"Moi aussi, je veux aller dans l'espace !\" : dans cette classe de maternelle, l'expérience ChlorISS, menée avec l'astronaute Sophie Adenot, éveille des vocations

Une classe de petite section de l'école maternelle Popincourt,dans le 11e arrondissement de Paris,qui participe à l'expérience ChlorISS,avec l'astronaute française Sophie Adenot,le 2 juin 2026. (LOUIS SAN / FRANCEINFO)

Une nouvelle graine de curiosité qui ne manquera pas de germer dans leur esprit. Une séquence se clôt,mardi 2 juin,pour l'enseignante Amandine Dumesnil et sa classe de petite section de l'école maternelle Popincourt,dans le 11e arrondissement de Paris. La professeure montre à ses élèves le résultat de l'expérience ChlorISS : cette manipulation botanique,débutée dix jours plus tôt,a été menée en même temps par l'astronaute française Sophie Adenot,à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis le mois de février,et au sol par quelque 260 000 élèves dans toute la France.

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L'expérience consiste à faire germer des graines d'arabette des dames (de la famille de la moutarde) et de mizuna (une variété de chou) afin de "suivre leur croissance dans différentes conditions de lumière",explique le Centre national des études spatiales,l'agence spatiale française. L'objectif est de comparer les croissances des graines à bord de l'ISS,en impesanteur,avec celles sur Terre afin d'en "déduire les effets de la gravité et de la lumière sur la germination et la croissance des végétaux",ajoute l'agence dans son protocole de 16 pages.

Ce projet colle avec les plantations pédagogiques que l'enseignante,diplômée en 2016,initie chaque printemps. Les plants de cette année trônent d'ailleurs fièrement près de la porte,après avoir affronté l'exceptionnelle vague de chaleur précoce du mois de mai. "On a un programme à suivre,mais à côté,on peut faire un peu comme on l'entend. J'essaie de me faire plaisir et de fédérer le groupe",explique la professeure,qui avait accueilli en 2017 une partie du gouvernement dans sa classe pour une séance de questions-réponses avec Thomas Pesquet depuis l'espace.

Lettre "inventée"

Pour faire comprendre à des élèves de petite section une expérience initialement destinée aux classes du CP à la terminale,l'enseignante a "inventé" une lettre,désormais affichée dans la classe. "Bonjour les enfants,je m'appelle Sophie Adenot et je suis une astronaute française. En ce moment,je vis tout là-haut,dans le ciel,dans une grande maison qui flotte et qui tourne autour de la Terre,que l'on appelle ISS",fait dire Amandine Dumesnil à la voyageuse qui réside à 400 km d'altitude.

Un panneau expliquant l'expérience ChlorISS avec l'astronaute française Sophie Adenot,dans une classe de petite section de l'école maternelle Popincourt,à Paris,le 2 juin 2026. (LOUIS SAN / FRANCEINFO)

Racontant qu'elle fait "beaucoup d'expériences scientifiques",l'astronaute de ce courrier factice annonce qu'elle compte "planter des graines pour voir comment elles poussent ici,tout là-haut,dans l'espace". "Mais j'ai un problème,relève-t-elle. Je voudrais bien savoir si ces graines poussent de la même façon sur la Terre. Et comme je suis dans le ciel,je ne peux pas le faire moi-même ! Alors j'ai besoin de vous. Pouvez-vous devenir mes assistants sur la Terre ?" La professeure avait préparé le terrain auparavant,montrant aux élèves des livres sur la Terre et l'espace,ou encore une vidéo de l'ISS.

Au dernier jour de l'expérience,les enfants sont affûtés. Tous ceux interrogés par franceinfo connaissent le nom de la dame en photo sur le panneau,de Joseph,qui dit que ses planètes préférées sont Saturne et Uranus,à Sitan,en passant par Saleh,enfant réfugié depuis peu en France et qui apprend le français.

"Les plantes se sont tordues !"

Après le rassemblement de 9 heures,après avoir placé face à elle les enfants,assis au sol en arc de cercle,et après avoir installé le calme et capté leur attention,Amandine Dumesnil saisit,près du mobile du système solaire,la boîte en carton au cœur de l'expérience,avec ses différents compartiments et ses deux fenêtres. Le contenant peint et décoré par les élèves – à l'aide de "petits papiers bleus et d'images en rapport avec l'eau" – renferme les boîtes de Petri dans lesquelles la professeure a déposé les graines.

L'enseignante Amandine Dumesnil et le carton servant à l'expérience botanique ChlorISS,dans une classe de petite section,à l'école maternelle Popincourt,le 2 juin 2026,à Paris. (LOUIS SAN / FRANCEINFO)

L'expérience devait prendre fin le 1er juin,mais la classe était en sortie. L'enseignante ne le cache pas et en joue. "Pendant que nous,hier,nous étions dans la forêt,Sophie Adenot,m'a envoyé les photos de toute l'expérience qu'elle a fait là-haut,dans l'espace",narre-t-elle aux enfants encore amusés et frappés par la longue chevelure flottant en l'air de l'astronaute dans la vidéo de présentation de ChlorISS.

Les clichés pris par Sophie Adenot lors des différentes phases de l'expérience sont comparés à la situation dans les boîtes de Petri de la classe. "Comme nous,elle a fermé le carton. Les graines se sont retrouvées dans le noir,mais elle fait un trou en haut. Rappelez-moi pourquoi on fait ça ?",interroge l'enseignante. "Pour la lumière !",répondent plusieurs élèves. "Et pourquoi elles ont besoin de lumière ?",relance-t-elle. "Pour pousser !",rebondissent les enfants dans une nouvelle réponse collective. "Elles vont aller vers le haut pour aller vers la lumière",développe un élève. Les tiges vont se diriger vers le haut et les racines vers le bas,complètent des camarades aidés par la maîtresse.

Dans la boîte d'expérience de la classe,les graines de mizuna ont bien réagi,mais celles d'arabette n'ont rien donné. Dans le compartiment de droite,les graines restées dans l'obscurité ont poussé de façon rectiligne. (LOUIS SAN / FRANCEINFO)

Les enfants constatent toutefois que pour les plants de Sophie Adenot,les tiges et les racines n'ont pas réagi comme sur Terre : "Les plantes se sont tordues",commente une élève. "On l'avait vu : dans l'ISS,tout flotte. Pour les plantes,c'est un peu pareil,explique la professeure. Elles sont allées chercher la lumière,mais en se tordant,en faisant comme des petites vagues",ajoute-t-elle pendant que certains commencent déjà à se dissiper,se lèvent pour danser et faire des vagues avec leur corps.

Les boîtes de Petri de l'expérience ChlorISS de Sophie Adenot,à bord de la Station spatiale internationale,au dixième et dernier jour de la manipulation. (CNES)

Comme les cheveux de Sophie Adenot

L'attention de l'assemblée,visiblement farceuse,est à nouveau captée grâce à la "petite blague" faite aux plantes au cinquième jour de l'expérience. A mi-parcours,selon le protocole,la classe a obstrué la fenêtre du haut,tourné le carton,et ouvert une autre fenêtre. "Là,nos tiges dans la lumière se sont tordues,elles ont suivi la lumière",souligne la maîtresse avec les élèves.

Quelle évolution pour les graines qui ont passé les dix jours de l'expérience dans le noir ? Celles de la classe ont poussé presque tout droit,relève l'enseignante. En revanche,celles de Sophie Adenot ont poussé sans direction précise,"dans tous les sens",constatent les élèves. Pour faciliter la comparaison,la professeure a,pour chaque étape,mis les deux situations côte à côte sur des feuilles A4.

Les photos de graines de l'expérience ChlorISS ayant poussé dans l'obscurité,sur Terre (à gauche) et à bord de la Station spatiale internationale. (LOUIS SAN / FRANCEINFO)

En conclusion,Amadine Dumesnil demande : "Sur la Terre comme dans l'espace,qu'est-ce qu'aiment les plantes ?" "Le soleil","la lumière",répondent les élèves du tac au tac,comprenant que les plantes dans l'espace poussent de façon plus désordonnée car,là-haut,tout flotte,comme les cheveux de Sophie Adenot. Et quand franceinfo demande qui souhaiterait se rendre dans l'espace plus tard comme l'astronaute,une forêt de mains se lève. "Plus tard,je veux y aller",affirme Théodora. "Moi aussi,je veux aller dans l'espace !",abonde Gabin. Les graines d'astronautes ont déjà germé.