Horaires, protection, pourcentage d'obscurité… Quatre questions pour y voir clair lors de l'éclipse solaire du 12 août

Deux personnes observent le Soleil à travers des lunettes de protection lors d'une éclipse solaire traversant l'Amérique du Nord,devant l'hôtel-casino Bellagio à Las Vegas,le 8 avril 2023. (RONDA CHURCHILL )

En France hexagonale,un tel évènement n'a pas été observé depuis le 11 août 1999. Sur le Champ-de-Mars,au pied de la tour Eiffel,plus de 14 000 personnes s'étaient rassemblées pour admirer le spectacle. Vingt-sept ans après,mercredi 12 août,en fin de journée,la Lune passera entre la Terre et le Soleil. Cette éclipse traversera l'hémisphère nord de la planète,partant de Russie,pour passer au-dessus du Groenland avant de traverser l'océan Atlantique et d'atteindre l'Europe. Ce phénomène astronomique sera seulement partiel sur l'Hexagone. L'obscurité totale,nommée également "bande de totalité",traversera notamment le nord de l'Espagne. Même partiel,c'est un rendez-vous à ne pas manquer. Franceinfo liste quatre points à savoir avant d'admirer parfaitement cette occultation solaire.

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1 Que se passe-t-il lors d'une éclipse ?

Pendant une éclipse solaire,la Lune passe entre la Terre et le Soleil et projette son ombre sur la Terre. Elle se divise en deux zones,d'après l'Observatoire de Paris : l'ombre proprement dite,où la totalité de la lumière du Soleil est bloquée,et la pénombre,une région plus large où le Soleil n'est que partiellement caché.

Il y a une éclipse totale de Soleil lorsqu'une région de la Terre se trouve dans le cône d'ombre : une petite tache sombre se forme à la surface de la planète,et les observateurs qui s'y trouvent voient,avec des protections,le Soleil totalement occulté. Autour de cette zone,les personnes situées dans la pénombre voient une éclipse partielle,le Soleil étant seulement en partie caché. C'est à ce spectacle que l'Hexagone va se préparer. "Il sera possible d'avoir un peu froid,même si l'éclipse est partielle. La lumière pourrait être blafarde et moins intense",prévient Valery Lainey,astronome et directeur du service espace de l'Observatoire de Paris. Pour observer une éclipse totale dans l'Hexagone,il faudra attendre le 3 septembre 2081.

Infographie d'une éclipse solaire représentant le cône d'ombre et le cône de pénombre. (OBSERVATOIRE DE PARIS - PSL)

2 Pourquoi une éclipse totale est-elle si rare ?

A l'échelle mondiale,le phénomène n'est pas si rare. Selon Valery Lainey,une éclipse totale se produit au moins une fois tous les deux ans. "Mais l'éclipse balaie seulement une petite zone,donc il faut être au bon endroit au bon moment pour en observer une",développe-t-il. Trois conditions doivent être réunies,rappelle le Centre national d'études spatiales. Il faut se trouver sous la bande d'ombre de la Lune,qui est très étroite (100 à 200 km de large seulement à la surface de la Terre). Ensuite,l'orbite de la Lune étant inclinée de 5° par rapport à celle de la Terre autour du Soleil,son ombre passe la plupart du temps au-dessus ou en dessous de notre planète sans la toucher. Enfin,la Lune doit se trouver sur un des "nœuds" de l'orbite (les deux points où celle-ci croise le plan de l'orbite terrestre) pour permettre l'alignement Soleil-Lune-Terre. "Bien que cette éclipse soit partielle en France,ne vous inquiétez pas,le spectacle sera grandiose",rassure l'astronome.

Infographie d'une éclipse totale sur la Terre. (STELVISION)

3 Où et à quelle heure voir le spectacle ?

Tout le monde ne sera pas logé à la même enseigne. Selon les calculs du service espace de l'Observatoire de Paris,la Lune masquera de l'ordre de 90% du Soleil dans le nord-est du pays,comme à Strasbourg et à Lille. Les mieux lotis seront les habitants du Sud-Ouest,avec plus de 99% d'obscurité à Bayonne et Hendaye. Entre ces deux extrêmes,Paris se situe autour de 92%,Lyon autour de près de 94%,Marseille autour de 96%,tandis que Bordeaux,Montpellier,Toulouse et Perpignan approchent les 97 à 98%. Concrètement,plus on se dirige vers le Sud-Ouest et la façade atlantique,plus le phénomène sera spectaculaire. L'éclipse est attendue vers le coucher du soleil,précise Valery Lainey. "Cette éclipse partielle sera longue,elle durera près de deux heures. Mais son passage devant le Soleil sera rapide,environ deux minutes",ajoute-t-il.

Le service espace de l'Observatoire de Paris a développé une carte interactive permettant de connaître les horaires précis de l'éclipse en fonction de votre localisation. Par exemple,à Brest,le phénomène débutera à 17h22,atteindra son maximum à 18h19 avant de s'achever à 19h12. Vous pouvez aussi,grâce au moteur de recherche mis en place par Ici,avoir le détail de cette éclipse solaire dans votre commune.

Pour profiter au mieux du spectacle,il faudra disposer d'une vue dégagée vers l'ouest,recommande l'Observatoire de Paris. Les plus courageux pourront se rendre jusqu'en Espagne pour observer une éclipse totale. Cette bande de totalité,soit l'ombre de la Lune sur la surface de la Terre,traversera le nord de la péninsule ibérique en partant de Bilbao et en passant par Burgos,Madrid,les côtes de Valence et les Baléares,avant de s'éteindre en Méditerranée.

Une capture d'écran de la carte interactive du service espace de l'Observatoire de Paris montrant la bande de totalité passant au dessus de l'Espagne le 12 août 2026. (SE-OP)

4 Comment se protéger ?

Même partielle,une éclipse nécessite une protection maximale. Pour l'admirer en toute sécurité,il faut impérativement porter des lunettes spéciales qui filtrent à 100% les ultraviolets et les infrarouges et répondent à la norme ISO 12312-2:2015 mais également aux certifications européennes (les solaires classiques ne filtrent que les UV). Pour se procurer des protections,il suffit de se rendre en pharmacie,chez un opticien ou dans des magasins spécialisés en astronomie. Il faut compter de 2 à 5 euros pour une paire en carton. Il est aussi nécessaire que les lunettes ne soient pas abîmées,ni rayées,ni trop anciennes car leurs capacités filtrantes peuvent diminuer avec le temps. L'Observatoire de Paris recommande,par ailleurs,de ne jamais utiliser des lunettes d'éclipse derrière des jumelles ou un télescope. Ces différents outils amplifient même les risques,précise le Centre national d'études spatiales. Le non-respect des consignes de sécurité peut avoir des conséquences graves sur la vue.

"Cela provoque une brûlure indolore et irréversible sur la rétine",avertit Barbara Ameline,ophtalmologue à Paris et vice-présidente du Syndicat national des ophtalmologistes de France (Snof). Dans le détail,le Soleil dégage des rayons UV et des infrarouges. "Nous ne sommes pas faits pour regarder le Soleil",appuie-t-elle. Lors d'une éclipse,l'envie de regarder le phénomène est plus intense. "A ce moment,des infrarouges rentrent dans l'œil et brûlent les cellules de la rétine. Elles ne pourront pas cicatriser. Une tache noire centrale apparaîtra au milieu de la vision comme la dégénérescence maculaire chez les personnes âgées",explique la praticienne,soulignant que c'est extrêmement gênant dans la vision des détails. Elle ajoute qu'il faut protéger tout le monde,adultes comme enfants.