Le ministère de la Santé avait recensé 250 lésions des yeux lors de l'éclipse solaire du 11 août 1999

Cette femme essaie une paire de lunettes achetée en pharmacie pour pouvoir regarder l'éclipse solaire du 12 août 2026. (Guillaume Bonnefont / MAXPPP)

"Le soleil détruit la rétine sans douleur instantanée",alerte mercredi 12 août sur franceinfo Olivier Las Vergnas,le président de l'Association française d'astronomie,alors que lors de l'éclipse solaire de 1999,le ministère de la Santé avait recensé environ 250 lésions oculaires,a appris mercredi franceinfo auprès du ministère. Pour regarder l'éclipse solaire mercredi,les lunettes d'éclipse dédiées sont indispensables pour éviter les brûlures de la rétine.

En 1999,l'éclipse totale du soleil était visible sur une bande de 100 kilomètres au nord de la France. Elle était partielle sur le reste de l'hexagone. La Direction Générale de la Santé et le Réseau Sentinelle Urgences ont ensuite recensé de manière anonyme les complications oculaires liées à l'observation de l'éclipse auprès des 54 000 ophtalmologistes français et de 500 services d'urgences,à l'aide d'un questionnaire.

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Le rapport de Santé publique France publié en 2000 (mis à jour en 2019) recense 253 lésions oculaires dans l'hexagone après l'éclipse de 1999. Ce rapport révèle que 147 patients ont présenté une atteinte rétinienne,dont 17 cas d'atteinte grave de la vision (< 2/10ème). Parmi ces cas,la malvoyance concerne les deux yeux pour sept personnes. Par ailleurs,106 patients ont présenté une lésion superficielle de la cornée de façon ponctuelle.

Près de 100 personnes concernées par une lésion ont vu l'éclipse à l'œil nu

Sur ces 253 lésions oculaires,cent patients ont observé l'éclipse à l'œil nu à un moment donné,74 ont avoué avoir ôté leurs lunettes agréées et 32 ont affirmé avoir utilisé "des moyens inadéquats". En 1999,plus de 30 millions de lunettes agréées avaient été distribuées. Enfin seuls quatre patients atteints de rétinopathie (maladie de la rétine) ont déclaré avoir toujours utilisé les lunettes agréées mais ont donc malgré tout présenté des lésions oculaires.

"Les lunettes de soleil,c'est fait pour regarder le paysage,pas du tout pour regarder le soleil !",prévient sur franceinfo Olivier Las Vergnas,le président de l'Association française d'astronomie. "Le soleil détruit la rétine,sans douleur instantanée",poursuit-il. "Si vous fixez le soleil,ça fait loupe,les rayons du soleil sont concentrés et brûlent la rétine. Exactement comme Hergé l'a dessiné dans Tintin et le Temple du soleil",résume-t-il. "La sécurité,c'est très simple : c'est d'avoir des lunettes spéciales éclipse",qui laissent passer environ un cent-millième de la lumière du soleil. Il invite le public à ne surtout pas tenter de se bricoler lui-même ses lunettes.